يعود تاريخ مدينة الرياض إلى زمن موغل في القدم، إذ نشأت على أنقاض مدينة حجر التاريخية، وعلى الرغم من عدم وجود تفاصيل كافية عن نشأة مدينة حجر، إلا إنها لا تختلف عن نشأة الحواضر والتجمعات السكانية من حيث وقوعها في المكان الذي تتوافر فيه مقومات العيش والاستقرار.

وقد شهدت مدينة الرياض العديد من المراحل والأحداث التاريخية المتعاقبة، إلا إنَّ هذا الكتاب يركز على فترة حكم الملك عبدالعزيز – طيَّب الله ثراه – وتحديداً منذ بداية عام 1335هـ/1916م، حيث استقرت الأوضاع الاجتماعية والاقتصادية وبدأت الرياض في النمو والازدهار.

يقدم الكتاب وصفًا لمدينة الرياض القديمة وأسوارها وبواباتها وأحيائها وشوارعها ومساجدها وكتاتيبها وأبرز معالمها العمرانية وقصورها وأسواقها وأهم المهن فيها، كما يستعرض ما كتبه بعض الرحالون الذين زاروا الرياض في الفترة الممتدة بين عامي 1278ھ (1862م) و1349ھ (1930م)، ومن ‏أبرزهم وليام بلجريف وعبدالله فيلبي ومحمد أسد.